손흥민 진짜 간절하다 "정말 중요한 열흘"…운명의 리버풀 원정, 어렵지만 해낸다

​​​(엑스포츠뉴스 김현기 기자) 리버풀 이기고 뉴캐슬 만난다.

손흥민의 우승길이 드디어 눈 앞에 나타났다.

한 팀은 이번 시즌 잉글리시 프리미어리그와 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그에서 모두 1위를 달리고 있는 강팀이다. 다른 한 팀은 최근 토트넘의 천적으로 급부상한 팀이다.

긴장을 늦츨 수 없다. 모든 경기를 결승전처럼 뛰는 손흥민도 "앞으로 열흘은 정만 중요하다"며 마음을 다시 잡았다.

토트넘에서 10년 뛰는 동안 멀게만 느껴졌던 트로피가 한 발씩 다가오고 있기 때문이다.

비록 정규리그인 잉글리시 프리미어리그는 강등권에서 간신히 벗어난 수준이지만 3개 컵대회에서 모두 생존하면 우승에 점점 다가서고 있다. 손흥민 입장에서도 놓칠 수 없는 기회다. 주장을 맡고 있는 그는 토트넘이 우승할 경우, 트로피를 직접 받아 번쩍 들어올리게 된다.

토트넘 역사의 한 페이지, 한 장면을 장식하게 되는 셈이다.

토트넘 주장이자 간판 공격수인 손흥민은 지난 3일 프리미어리그 브렌트퍼드전을 이긴 뒤 SNS를 통해 토트넘 동료와 팬들에게 지금이 17년 만에 트로피 다시 들어올릴 적기임을 강조하고 있다.



결승전이 열리는 '영국 축구의 성지' 웸블리에 가자고 외쳤다.

토트넘은 새해 첫 과제인 프리미어리그 승리를 따내면서 한 숨 돌릴 상태다.

토트넘은 지난 3일(한국시간) 영국 브렌트퍼드의 지테크 커뮤니티 스타디움에서 끝난 2024-2025 프리미어리그 24라운드 원정 경기에서 2-0 완승을 챙겼다.

승리의 일등공신은 역시 손흥민이었다. 토트넘은 결국 손흥민이 잘 해야 잘 되는 팀이다. 손흥민은 전반 상대 자책골을 유도하는 기가 막힌 코너킥을 쏘고, 후반 추가골 어시스트하는 등 공격 전반에서 활약하며 소속팀 2-0 완승에 깊숙히 관여했다.

토트넘은 이날 승리를 대반전 신호탄으로 삼겠다는 각오다. 새해 들어 프리미어리그에서 단 1승도 챙기지 못하고 4연패 늪에 빠져 자칫하면 강등권 싸움에 휘말릴 수 있었기 때문이다.

브렌트퍼드에도 지면 컵대회에서 이뤄놓은 우승 가능성보다 당장의 생존 경쟁에 휘말릴 수밖에 없는 상황이었다. 다행히 손흥민이 나서 해결했다.

손흥민의 원맨쇼를 앞세운 토트넘은 최근 7경기 연속 무승(1무 6패)의 부진을 씻어냈다. 승점 27이 되면서 16위에서 14위로 순위를 끌어올렸다. 일단 중위권 재진입 기반을 다졌다.



경기가 끝난 뒤 손흥민은 자신의 SNS 계정을 통해 원정에서 무실점 승리 따낸 것을 자축했다.

손흥민은 "뛰어난 팀을 상대로 힘든 장소에서 경기했다"라며 "승점 3점과 클린시트(무실점). 우리가 원했던 모든 것"이라고 기쁨을 드러냈다.

이어 한국시간으로 7일 오전 5시에 열리는 리버풀과 2024-2025 카라바오컵 준결승 2차전의 중요성을 강조했다.

손흥민은 "이제 (카라바오컵) 준결승에 모든 것을 집중해야 한다"며 "이번이 이번 시즌 팀에 가장 중요한 열흘이 될 것 같다. 다가오는 리그컵 경기는 결승전에서 단 한 걸음 떨어져 있기에 매우 중요하다"라고 했다.

손흥민이 긍정적으로 보는 힘은 수비가 좋아졌다는 것이다. 

손흥민은 "잘 준비하고 긍정적인 결과를 갖고 와서 웸블리 스타디움으로 향할 수 있기를 바란다"라며 "팀으로서 이번 경기를 잘 준비해야 그런 상황에 처할 수 있다, 우린 이번 경기(브렌트퍼드전)에서 안정적인 수비를 구축했다"며 탄탄한 방어선 구축과 무실점 승리에 반가움을 표시했다.



토트넘은 지난달 9일 리버풀과 카라바오컵 준결승 1차전에서 1-0으로 승리해 결승 진출의 유리한 고지를 차지했다.

안필드 원정에서 최소 비기기만 해도 3월16일(예정) 영국 축구의 성지로 불리는 웸블리에서 결승전을 치른다. 또 다른 준결승에선 뉴캐슬이 1~2차전에서 모두 2-0으로 아스널을 이겨 결승행을 확정지었다. 6일 홈 경기에서도 제이콥 머피와 앤서니 고든의 연속골을 묶어 승리하고 1955년 FA컵 이후 첫 공식대회 트로피 획득에 한 경기만 남겨놓게 됐다. 뉴캐슬은 2016-2017시즌 우승한 적이 있지만 당시엔 강등됐다가 2부리그에서 우승해서 승격한 것이었다. 

토트넘도 뉴캐슬 만큼 배가 고프다. 토트넘은 리그컵에서 1970-1971, 1972-1973, 1998-1999, 2007-2008시즌 등 통산 4차례 우승했는데 마지막 정상 등극은 17년 전이었다. 2008년 로비 킨, 디미타르 베르바토프, 조너선 우디게이트, 폴 로빈슨 등이 활약해 첼시를 결승에서 연장 혈투 끝에 제압했다.

손흥민에게도 리그컵은 가슴 아픈 무대다. 2015년 8월 토트넘에 입단한 손흥민은 2020-2021시즌 카라바오컵 결승에서 맨체스터시티에 0-1로 패하면서 자신의 '유럽 무대 첫 우승'의 기회를 놓쳤다.

208-2019 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 결승 무대를 밟았으나 토트넘이 리버풀에 0-2로 완패하면서 우승컵을 들어올리지 못한 것에 이어 2년 만에 다시 컵대회 결승전에 올랐지만 맨시티를 넘지 못했다.



리버풀은 준결승 1차전에서 토트넘에 패했으나 프리미어리그와 UEFA 챔피언스리그에서 모두 1위를 달리는 팀이다. 게다가 토트넘은 리버풀 원정에서 14년간 이긴 적이 없다. 물론 비겨도 되는 경기라고 하지만 승리를 목표로 안필드에 간다.

외신이나 베팅업체들도 리버풀의 뒤집기 승리를 내다보고 있어 토트넘의 굳은 의지가 절실하다.

손흥민은 4년 만에 다시 찾아온 우승 기회를 날리지 않기 위해 동료를 향해 "집중"을 강조하며 리버풀과 카라바오컵 준결승 2차전에 전력을 쏟겠다고 앞장 서서 다짐했다.