"손흥민만 있잖아! 이게 팀이야!" 리더십 논란 반박 터졌다…"토트넘 선수들 감독 포기"→SON 말고 터널에 없었다

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 토트넘 홋스퍼의 리더들 중 손흥민 외에는 자리를 지킨 선수가 없었다.

연이은 부진 속에 토트넘 선수들이 안지 포스테코글루 감독을 포기한 듯한 분위기가 형성됐지만, 손흥민만 유일하게 포스테코글루 감독을 도왔다는 증언이다. 포스테코글루 감독 지지 여부를 떠나 주장으로서, 또 토트넘 리더 그룹의 일원으로서 자신의 역할을 한 선수가 손흥민 외에는 없다는 이야기다.

이는 최근 제기된 손흥민의 리더십 논란에 대한 반박으로 해석될 여지가 있다.

손흥민의 소속팀 토트넘은 지난 7일(한국시간) 영국 리버풀의 안필드에서 열린 리버풀과의 2024-25시즌 카라바오컵(리그컵) 준결승 2차전에서 0-4 참패를 당했다. 이날 패배로 합산 스코어에서 1-4로 밀린 토트넘은 준결승 1차전에서 리버풀을 1-0으로 꺾고도 2차전에서 스코어가 뒤집혀 대회에서 탈락했다.

17년 만에 우승에 도전하던 토트넘의 꿈도 물거품이 됐다. 



이영표과 토트넘에서 활약했던 2007-08시즌 리그컵(당시 칼링컵)에서 우승을 차지한 이후 20년 가까이 우승컵을 들어 올리지 못한 토트넘은 이번 시즌 프리미어리그(PL)에서 부진에 빠져 있으나 카라바오컵과 잉글랜드축구협회(FA)컵, 그리고 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그에서 생존하면서 우승에 대한 희망을 붙잡고 있었다.

그나마 경쟁이 덜 치열한 대회가 카라바오컵이었고, 토트넘이 준결승까지 올라 1차전에서 리버풀을 격파하는 등 강한 면모를 보여주고 있었기 때문에 토트넘이 카라바오컵 우승을 통해 무관의 한을 풀 수 있을 거라는 기대가 존재했다. 그러나 원정 경기로 치러진 준결승 2차전에서 졸전 끝 대패를 당하면서 모든 게 신기루였다는 듯 사라졌다.

축구통계매체 '폿몹' 기준 토트넘은 36%의 점유율과 기대 득점(xG) 0.18 등을 기록하는 등 전반적으로 부진했다. 슈팅도 5회만 시도했고, 심지어 유효슈팅은 한 번도 없었다. 가장 위협적이었던 장면은 손흥민의 슈팅이 리버풀의 골대를 강타하고 나온 상황이었다.

왼쪽 날개로 선발 출전한 손흥민은 부진을 극복하지 못하고 90분간 패스 성공률 59%(10/19), 슈팅 2회, 드리블 성공 0회(2회 시도), 크로스 성공 0회(3회 시도), 긴 패스 성공 0회(1회 시도) 등의 기록을 남겼다.

손흥민만 침묵한 게 아니었지만 경기 후 화살은 손흥민에게만 쏟아졌다.



특히 토트넘 선배이자 축구 해설가로 활동하고 있는 제이미 레드냅은 토트넘이 어려울 때 팀의 에이스이자 주장인 손흥민이 무언가 보여준 적이 없고, 어린 선수들에게 귀감이 된 적도 없다면서 손흥민을 맹렬하게 비판했다.

영국 방송사 '스카이 스포츠'에서 축구전문가로 활동 중인 레드냅은 매체를 통해 "난 손흥민이 주장이라고 생각한 적이 없다. 그가 팀을 이끄는 모습을 한 번도 보지 못했다"면서 "토트넘이 어려운 상황에 처해 있을 때를 생각해봤다. 대체 손흥민은 뭘 하는 건가?"라고 이야기했다.

레드냅은 또 "토트넘에서 뛰는 어린 선수들을 보면 안타까운 마음이 든다"며 "특히 제드 스펜스는 많은 역할을 수행했다. 내가 어린 선수였다면 나를 도와줄 선배가 있기를 바라겠지만, 현재 토트넘에는 어린 선수들을 이끌 만한 선수가 없다"면서 토트넘의 어린 선수들이 선배들 덕을 보지 못하고 있다고 지적했다.

리더십 부재에 대한 지적은 손흥민 매각론으로 이어졌다.

영국 언론 '팀토크'와 '기브 미 스포츠'는 손흥민의 경기력에 눈에 띄게 하락했으며, 지금보다 더 폼이 나빠지기 전에 손흥민을 적절한 가격에 현금화해야 한다고 주장했다.

'팀토크'는 "손흥민은 예전의 모습을 잃었다"며 "손흥민에게서 더 이상 번개 같은 속도와 치명적인 결정력을 기대하기 어렵다"고 했다.



매체는 그러면서 "손흥민은 주장이라는 직책에 대해 부담감을 느끼는 것 같다"며 "손흥민이 토트넘의 전설로 남게 되는 것은 여전히 멋진 일이지만, 지금 상황을 보면 손흥민이 다음 시즌에 적절한 가격에 토트넘에서 이적한다고 해도 놀라운 일이 아니"라고 덧붙였다.

'기브 미 스포츠'는 "손흥민이 그동안 토트넘에서 세운 업적에 대해서는 의심의 여지가 없다. 하지만 손흥민은 이제 느려졌다"며 "손흥민이 더 나빠지기 전에 그를 매각할 때가 됐을 수 있다"고 했다.

토트넘의 리빙 레전드이자 수년간 프리미어리그 최고의 공격수로 활약했던 손흥민이지만, 이제 그도 30대 중반에 접어든 만큼 기량 하락을 막을 수는 없다.

그러나 손흥민이 리더십이 없다는 주장에 대해서는 반박의 여지가 있어 보인다.

과거 왓퍼드 등에서 공격수로 활약했던 트로이 디니는 영국 일간지 '더 선'에 기고한 칼럼을 통해 현재 토트넘 선수단이 포스테코글루 감독에게 실망해 그를 포기했지만, 손흥민은 유일하게 리버풀전이 끝난 뒤 터널에서 경기 후 인터뷰에 참여하면서 포스테코글루 감독을 도왔다고 증언했다.



디니는 "경기를 뛰었던 사람이라면 누구나 현재 토트넘 선수들 중 대다수가 그만두고 포기했다는 걸 알 것이다. 서로에게나 자신에게가 아니라 감독, 팬들, 그리고 모든 것에 대해서 말이다"라면서 "나는 한때 아스널이 용기가 없다고 말했지만, 지금의 토트넘을 보라. 그들은 두려움 때문에 무너졌다. 그들은 스스로에게 거짓말을 하고 있고, 팬들에게도 거짓말을 하는 중"이라고 비판했다.

디니는 그러면서 "리더들은 대체 어디에 있는가? 난 경기가 끝나고 포스트 매치 인터뷰를 할 때 터널에 있었다. 한 선수만 있었는데, 그게 바로 손흥민"이라며 "그 외에는 포스테코글루가 모든 인터뷰에 참여했다. 그게 전부다. 경험 많은 선수들 중에서 몇몇은 감독 대신 인터뷰를 했어야 했다"고 지적했다.

물론 부주장인 제임스 매디슨과 크리스티안 로메로가 부상으로 명단에서 제외된 탓에 주장단 중 유일하게 손흥민만 경기에 출전했지만, 인터뷰는 또 다른 이야기다. 로드리고 벤탄쿠르나 벤 데이비스, 페드로 포로 정도의 경험을 보유했다면 충분히 감독을 도와 인터뷰에 응할 수 있었을 것이다. 현재 토트넘에서 책임감을 느끼는 선수가 손흥민을 제외하면 많지 않다고 해석할 수 있는 대목이다.