한국은 2026 북중미 월드컵을 앞두고 11회 연속 본선 진출에 성공했다. 그러나 본선 무대에서는 늘 쉽지 않은 도전을 이어왔다. 이번 대회는 48개국 체제로 확대되고 조 추첨을 앞두고 포트2에 포함되며 비교적 유리한 대진도 기대할 수 있지만, 객관적인 전력상으로는 여전히 중하위권으로 평가받고 있다. 그런 평가속에서 글로벌 스포츠 매체 '디 애슬레틱'은 4일 발표한 ‘북중미 월드컵 최고 선수 100인’ 순위에서 손흥민을 37위에 올렸다. 아시아권 선수 중 가장 높은 순위다. 이번 평가는 본선 진출이 확정된 1200명 이상을 대상으로 이루어졌다. 손흥민은 한국 선수 중 유일하게 100위권에 이름을 올렸고 여전히 아시아 최고 공격수라는 평가가 확인됐다. 아시아에서는 손흥민 다음으로 이란의 공격수 메흐디 타레미(올림피아코스)가 51위에 이름을 올렸다. 우즈베키스탄의 압두코디르 후사노프(맨체스터 시티)는 86위, 일본의 미토마 가오루(브라이튼)와 구보 다케후사(레알 소시에다드)는 각각 98위와 100위에 포함됐다.