2009년 이후 17년 만의 첫 토너먼트 진출에 도전하는 한국 야구 대표팀이 악재를 맞았다.

12일(한국시간) LA 다저스 구단 전문 소식지 '다저스 네이션'은 에이스 야마모토 요시노부가 2026년 월드베이스볼클래식(WBC)에서 일본 대표팀 합류가 확정됐다고 밝혔다.

다저스 앤드루 프리드먼 야구 부문 사장이 일본 대표팀 이바타 히로카즈 감독과 만나 대화를 나눈 것으로 전해졌다. 부상 이력이 있는 사사키 로키는 출전하지 않는다.

올해 빅리그 2년 차를 맞이한 야마모토는 정규시즌 30경기에서 173⅔이닝을 던지며 12승 8패 평균자책점 2.49로 호투했다. 내셔널리그(NL) 사이영상 투표에서는 3위에 올랐다.

포스트시즌에서의 활약은 더욱 눈부셨다. 특히 월드시리즈에서 3경기에 등판해 17⅔이닝을 소화하며 3승 무패 평균자책점 1.02로 MVP에 등극했다.

야마모토는 지난 2023년 WBC에서도 대표팀에 참가했다. 당시 그는 두 경기에서 등판해 7⅓이닝 동안 2실점을 기록하면서 12탈삼진을 잡았다.

일본은 앞서 WBC 출전을 발표한 오타니 쇼헤이에 이어 야마모토까지 합류하면서 최강의 전력을 구축, 2회 연속 우승을 노린다.

한국은 C조에서 일본, 대만, 호주, 체코와 한 조에 편성됐다. 상위 두 팀만이 8강 토너먼트에 진출한다. 이에 따라 야마모토가 조별리그에서 한국을 상대로 등판할 가능성도 있다.

코리안리거 김하성, 이정후, 김혜성은 아직 출전 여부가 결정되지 않았다. 이들은 메이저리거 신분이 된 이상 구단의 허가라는 난관을 넘어야 한다.

이와 관련해 류지현 대표팀 감독은 최근 메이저리그 윈터 미팅에서 "(코리안리거 합류) 확정된 것은 아니나 출전을 기대하고 있다"라고 밝혔다. 

김혜성은 직접 참가 의사를 드러냈다. 뉴시스에 따르면 김혜성은 지난 4일 "국가대표는 모든 선수가 꿈꾼다. 나 역시 마찬가지"라며 "구단에 (WBC에) 참가하고 싶다고 요청했고, 답변을 기다리고 있다. 구단이 허락하고 대표팀에 뽑히면 무조건 나가겠다"고 답했다. 그러면서 "하성이 형은 FA로 중요한 시기여서 WBC에 대해 물어보지 않았다"고 덧붙였다.

메이저리거가 포함된 30인 최종 명단은 2월 3일 확정된다.