홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀을 무시하는 걸까.

'축구 종가' 잉글랜드가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(캐나다·미국·멕시코 공동개최) 월드컵에서 한국을 만나기를 기대하고 있다.

영국 매체 '더선'은 지난 26일(한국시간) "월드컵 결승전에 진출하기까지 잉글랜드의 최고와 최악의 경로"라고 보도했다.

매체가 원하는 베스트 시나리오는 잉글랜드가 북중미 월드컵 조별리그에서 호주, 남아프리카 공화국, 아이티와 한 조에 묶이는 것이다. 이후 32강에서 이란을 상대하고, 16강에서 대한민국을 만나길 희망했다.

이에 대해 언론은 "토마스 투헬 감독의 이상적인 조 편성은 잉글랜드가 호주, 남아프리카 공화국, 아이티로 구성된 조를 이끄는 것"이라며 "토너먼트 초반엔 이란과 한국을 상대하게 되고, 8강에서는 벨기에나 캐나다와 맞붙는 것"이라고 설명했다.

만약 매체가 원하는대로 대진표가 이뤄지면 잉글랜드는 준결승에서 아르헨티나를 꺾고, 결승에서 프랑스와 우승을 두고 맞대결을 펼친다.

또 다른 매체 'DAZN'은 잉글랜드가 조 추첨에서 한국과 같은 조에 묶이기를 기대했다. 언론은 "포트2에서 아시아 국가를 만난다면 행운일 것"이라며 "일본, 이란, 한국, 호주는 잉글랜드가 배정될 수 있는 최고의 조 추첨"이라고 강조했다.

홍명보호는 지난 20일에 발표된 FIFA 남자 랭킹에서 22위에 자리해 사상 첫 월드컵 조 추첨 포트2 배정을 확정 지었다.

북중미 월드컵 조 추첨은 오는 12월6일 미국 워싱턴DC에서 열린다. 총 48개국이 참가함에 따라 조 추첨은 12개국씩 4개의 포트로 나뉘어 진행된다.