'발롱급→1500억 먹튀' 네이마르, 친정 복귀 Here we go 임박!..."본인도 동의, 곧 공식 절차 예정"

한때 세계 최고의 선수로 평가받던 네이마르가 친정팀 산투스로 곧 복귀할 예정이다.

유럽 축구 이적시장 전문가 파브리시오 로마노 기자는 27일(한국시간) 자신의 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "네이마르가 산투스로 복귀할 가능성이 높아지며 구두 합의가 이루어졌다. 다음 주에는 알 힐랄과의 최종 합의에 대한 공식 절차가 진행될 예정이며, 계약 사항도 검토될 예정이다. 네이마르도 이미 이적에 동의했다"라고 긴급 보도했다.

브라질 국적의 네이마르는 초특급 측면 공격수다. 손흥민과 동갑의 나이인 1992년생으로 한때 리오넬 메시와 함께 세계 축구를 양분할 것으로 예상됐던 슈퍼스타였다. 자국 산투스 유스에서 성장한 그는 어린 나이에 걸맞지 않은 압도적인 활약으로 여러 '빅클럽'의 관심을 받았다.

그리고 21살째 되던 2013년, 5,700만 유로(약 855억 원)의 이적료로 메시의 FC바르셀로나로 향했다. 스페인에서 전성기 활약을 펼쳤다. 초반에는 부침도 있었지만 메시, 루이스 수아레스와 함께 전설의 'MSN' 공격진을 구축하며 유럽 무대를 정복했다.

바르셀로낭에서의 통산 기록은 186경기 105골 76도움. 특유의 화려한 드리블 능력과 더불어 경기당 1회에 가까운 공격 포인트 생산력을 보여줬다. 그의 활약에 힘입어 바르셀로나는 라리가 우승 2회(2014-15, 2015-16), 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 우승 1회(2014-15), 코파 델 레이 우승 3회(2014-15, 2015-16, 2016-17) 등을 기록하며 유럽 최정상에 군림했다.

그러나 네이마르는 꿈을 위해 바르셀로나를 떠났다. 메시의 그늘에서 벗어나길 원했던 그는 2017-18시즌을 앞두고 당시 역대 최고 이적료인 2억 2,200만 유로(약 3,100억 원)로 파리 생제르맹(PSG) 입단을 결정했다.

하지만 네이마르의 선택은 자충수로 돌아왔다. 약 7년 동안 173경기 118골 77도움을 기록했으나 잦은 부상으로 풀타임 시즌을 소화한 경험이 손에 꼽는다. 또한, 구단 숙원 사업이었던 UCL 우승과도 거리가 멀었다. 여기에 더해 프랑스 스타 킬리앙 음바페와도 불화설에 휩싸이며 불행한 말년을 보냈다.



결국 동기를 잃어버린 네이마르는 사우디행을 결정했다. 2023-24시즌을 앞둔 사우디아라비아의 알 힐랄은 네이마르에게 이적료 1억 유로(약 1,500억 원)와 2년 계약을 제시하며 그를 야심차게 영입했다.

그러나 네이마르의 고질적인 부상 이력이 발목을 잡았다. 알 힐랄 소속으로 5경기를 소화한 직후 우루과이와의 A매치 경기에서 전방십자인대, 반월판 파열 부상을 당하며 '시즌 아웃' 판정을 받은 네이마르는 재활 과정에서 과체중이 된 모습도 포착되며 팬들의 비판을 받았다. 설상가상 지난 11월, 1년가량의 재활을 마치고 복귀전을 가졌으나 투입 29분 만에 햄스트링을 붙잡고 쓰러지며 그라운드를 빠져나갔다. 이후 아직까지 복귀하지 못하고 있는 상황이다.

불행한 사우디 생활에 싫증을 느낀 네이마르는 친정 팀 복귀를 희망하고 있다. 자신의 프로 커리어 시작을 알렸던 브라질리그 명문 산투스다. 한편, 산투스는 지난해 11월 2부 리그 우승으로 강등 1년 만의 1부 리그 복귀를 확정지었다. 네이마르의 합류로 다시 한번 브라질 정상에 도전할 예정인 산투스다.