최근 국제 평가전에서 브라질을 꺾으며 세계 축구계를 놀라게 했던 일본 대표팀이, 북중미월드컵을 앞두고 스페인·포르투갈보다 높은 평가를 받는 이례적 상황이 연출됐다. 미국 주요 매체들이 잇따라 일본의 ‘우승 가능성’을 언급하며 충격적인 전망을 내놓고 있다.

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CBS스포츠 “일본은 주목해야 할 팀…탄탄하고 재능 넘친다”

미국 CBS스포츠는 북중미월드컵 참가국 파워랭킹에서 일본을 11위에 선정했다.
해당 매체는 일본을 이렇게 평가했다.

• “재능 있는 젊은 선수들이 많다.”

• “경쟁력과 잠재력이 매우 높다.”

• “가까운 미래 큰 성과를 낼 팀.”

즉, 단순한 돌풍이 아닌 지속 가능한 성장 세력으로 인정한 것이다.

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야후스포츠 “월드컵 결승 진출도 가능”…파워랭킹 7위

더 놀라운 평가는 야후스포츠에서 나왔다.
야후스포츠는 우승 가능성이 있는 10개국 중 일본을 7위로 꼽았다.

왜 일본이 우승 후보인가?

야후스포츠는 다음 근거를 제시했다.

• 북중미월드컵 지역예선 가장 먼저 본선 확정

• 8회 연속 본선 진출, 안정적인 대회 운영 능력

• 브라질전 3-2 역전승은 “단순한 승리가 아닌 미래의 신호”

• 독일·스페인을 격파했던 카타르월드컵의 연장선

특히 브라질전 역전승은 일본의 실력이 “일시적 상승”이 아니라는 점을 강하게 보여주는 사례로 평가됐다.

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포르투갈· 콜롬비아· 노르웨이보다 높은 순위

야후스포츠 파워랭킹 10위권에서 일본보다 평가가 낮은 국가는

• 포르투갈

• 콜롬비아

• 노르웨이

이는 유럽 강호들보다 일본의 상승세가 더 강력하다는 의미로 해석된다.

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“잉글랜드가 가장 피해야 할 팀”…유럽 매체도 경계

일본은 현재 FIFA랭킹 18위. 다음 월드컵 조추첨에서 포트2 배정이 유력하다.
영국 메트로는 “잉글랜드가 포트2에서 가장 피해야 할 팀이 일본”이라고 전했다.

이유는 간단하다.

• 독일·스페인 격파(2022)

• 브라질 격파(2025)

• 안정적인 조직력

• 높은 압박·흐름 전환 능력

즉, 일본은 스타일상 강팀에게 더 강한 ‘업셋 제조기’라는 평가다.

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일본 축구, 아시아를 넘어 세계 중심으로

일본 축구는 지난 10여 년간

• 유럽파 대량 배출

• 장기적 육성 시스템

• J리그 안정적인 인프라
  를 기반으로 꾸준히 성장해왔다.

그 결과, “아시아 강팀”이라는 기존 인식에서 벗어나
월드컵 우승 가능성까지 논의되는 팀으로 격상됐다.

브라질을 꺾고 유럽 강호들을 연달아 잡은 일본의 현재 기세는 분명 예사롭지 않다.
CBS스포츠와 야후스포츠 등 미국 주요 매체들이 일본의 우승 가능성을 언급하는 것은 아시아 축구 역사에서도 매우 이례적인 일이다.

북중미월드컵에서 일본이 또 한 번 전 세계를 놀라게 할 수 있을지, 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다.

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